Tlenek węgla powstaje zarówno na skutek czynników naturalnych (pożary lasów czy wybuchy wulkanów) , jak i będących efektem działalności człowieka, na skutek działalności przemysłowej i chemicznej, ma związek z transportem oraz ogrzewaniem mieszkań przez prywatnych użytkowników. Nadal przeciętny Polak korzysta z urządzeń grzewczych niespełniających podstawowych norm, używa niskiej jakości opału, który sprzyja powstawaniu czadu i jego emisji do środowiska.
Tlenek węgla to toksyczny gaz jest jednym ze składników smogu w atmosferze. Jego stężenie w powietrzu jest jednak zdecydowanie mniejsze niż ma to miejsce w zamkniętych pomieszczeniach. Jeżeli jednak przez długi czas oddychamy powietrzem z niewielką zawartością tlenku węgla, wówczas możemy narazić się na szereg dolegliwości, w tym:
- bezsenność
- kłopoty z zachowaniem koncentracji,
- rozdrażnienie,
- częste zmiany nastrojów,
- stany depresyjne,
- duszności,
- poczucie niepokoju,
- poczucie zmęczenia i rozbicia,
- ból i zawroty głowy,
- nerwobóle,
- ospałość,
- zaburzenia pamięci,
- przyśpieszone bicie serca,
- nudności,
- obniżony apetyt,
- zaburzenie czucia w palcach,
- spłycony oddech.
Długotrwałe przedostawanie się tlenku węgla do organizmu może narażać na powstawania licznych chorób przewlekłych. Wzrasta wówczas zwłaszcza ryzyko zachorowania na astmę i alergie, przewlekłą obturacyjną chorobę płuc (POCHP), a także nowotwory oraz schorzenia układu krwionośnego. Szczególnie narażone są dzieci oraz osoby w podeszłym wieku.